En tu cocina debes contar con ciertos ingredientes que le aporten un toque especial a todo lo que prepares. Esto no significa que tengas toda una bodega de hierbas, especias, aceites, vinagres y un sinfín de cosas que podrían dificultar tu decisión de lo que utilizarás en cada ocasión.
Actualmente existe una oferta increíble en mercados y almacenes, en donde encontrarás lo que requieres. La oferta y diversidad de hierbas y especias en México es inmensa, así que no será problema hallar estos aromas y sabores que te volverán la reina de las reuniones.
Todo mundo valorará el esmero que le pones a tu sazón en los platillos que preparas, a fin de cuentas la cocina es una tarea de entrega y no de un vasto conocimiento de técnicas y procedimientos. Es en este ambiente de olores y sabores donde las especias y hierbas son el secreto que necesitas utilizar sabiamente cada vez que entres a cocinar.
La cocina no tiene por que ser tediosa o aburrida, al contrario, debe ser motivo de celebración cada vez que quieras agasajar a quien tú quieras. He aquí algunas características de las hierbas más necesarias y cómo puedes utilizarlas, de esta manera no existe razón alguna para no cocinar como los chefs más experimentados.
Comencemos por saber cuáles son las especias y hierbas aromáticas que deben estar presentes en nuestra cocina:
Albahaca: Ligeramente mentolada, se usa en ensaladas y salsas. Preferiblemente fresca.
Cilantro: Parecido al perejil, también se emplean los tallos. De aroma y sabor fresco, se utiliza en salsas, ensaladas y sopas. No dejes de aprovechar su frescura.
Eneldo: Sus hojas tienen un sabor suave y amargo, de color verde intenso. Como aromatizante se utiliza en vinagres, aceites, papas, pescados y verduras. Fresco o seco.
Estragón: Con un ligero toque amargo con sabor a anís, se emplea para aromatizar, en huevos salsas, pollo y vinagre; fresco o seco.
Epazote: Con un olor a limón dulzón, útil para preparar hongos, frijoles, flor de calabaza. Aprovecha su frescura.
Hinojo: Es de sabor suave y dulce; muy apropiado en la preparación de verduras y ensaladas. Se utiliza fresco o seco.
Hoja santa: Su sabor recuerda a la nuez moscada, chabacano y el anís estrella. Esta hierba se recomienda para preparar pescados, tamales, pollo. Úsala fresca o seca.
Laurel: De sabor ligeramente amargo, el laurel toma un sabor dulce al secarse. Se emplea para carnes rojas, pollo, pescado, conservas. Se usa seco.
Orégano: De aroma y sabor fuerte y al mismo tiempo agradable, recuerda ligeramente al eucalipto. Práctico en salsas, guisos, pozole, ceviches, menudo. Se utiliza tanto seco como fresco.
Perejil: De aroma fino y fresco, útil en ensaladas, sopas, pastas, verduras, pescados y mariscos. Cocínalo fresco o seco.
Romero: Aroma fuerte que recuerda al pino. Muy apropiado para integrar a las carnes rojas, pollo, berenjena, aderezos. Va muy bien fresco o seco.
Tomillo: Tiene un aroma fino y su sabor es ligeramente amargo. Es apropiado para preparar pescados, carnes, panes, verduras marinadas. Seco o fresco.
Pimienta: Especie picante, la cual es verde o blanca (son la misma baya, sólo que es recogida en estados de madurez distintos). Es útil en salsas, carnes, pescados, de preferencia se muele antes de usarse.
Pimienta gorda: Una especia que nos hace recordar otras como el clavo, nuez moscada, canela y pimienta. Recomendable en escabeches, adobos de carne y verduras cocidas y verduras cocidas. Se usa entera como molida.
Comino: De aroma fuerte y pesado, estimulante. Apropiado para salsas, carnes, mole y frijoles. Empléalo en semillas enteras o molidas.
Clavo: Se utiliza para condimentar vinos calientes, salsas, pasteles, carne picada y marinadas de pescado. úsalo entero o molido.
Canela: Tiene un sabor agradablemente dulce y aroma delicado, muy práctico en frutas, infusiones, mezcla. Se usa tanto molida como entera.
Anís: Tiene un sabor y aroma ligeramente dulces, es apropiado para tamales, atole, infusiones y dulces.
Nuez moscada: De aroma rico y dulce, se utiliza en puré de papas, cremas, pastas y quesos. De preferencia se debe rallar al momento de usarse, cabe señalar que la venden ya molida.
Vainilla: Es una vaina de color café oscuro, casi negro, de sabor delicioso y aroma perfumado que es inconfundible. Es muy útil en dulces, helados, chocolate, y con como aromatizante del azúcar. También se emplean las semillas que tienen por dentro.
- Estos ingredientes y sus múltiples combinaciones hacen que el cocinar sea divertido con posibilidades infinitas.
- La cantidad exacta de estos particulares ingredientes lo decide tu gusto, sólo recuerda que cuando las hierbas están secas, se concentra aún más su sabor, por lo que hay que utilizar menos cantidad de ellas.
- Otra opción al utilizar las hierbas secas es hidratarlas unos minutos antes de cocinarlas.
- Las especias se utilizan para darle carácter y personalidad a tus platillos, así que se debe ser prudente al agregarlas, si ponemos una gran cantidad corremos el riesgo de que su fuerte aroma oculte los demás ingredientes.
Fuente:
Revista Buenhogar. Año 45 No.01
